चीन ने अपने पहले विदेशी मिलिट्री बेस के बाद अब साउथ-ईस्ट एशिया में भी अपनी मौजूदगी तेज कर दी है। साल 2017 में हॉर्न ऑफ अफ्रीका के जिबूती में चीन का पहला विदेशी मिलिट्री बेस बनाया गया था। अब उसके पास साउथ-ईस्ट एशिया में भी दो बेस हैं। एक कंबोडिया में नेवल फैसिलिटी है, और सबसे नई बात पड़ोसी लाओस में एक नए बने एयर बेस की है। लाओस बेस की खबर काफी हैरान करने वाली थी। चीन के नेशनल डिफेंस मिनिस्ट्री यानी एमएनडी ने 29 सितंबर 2026 को इसके होने का खुलासा किया। इसने सोशल मीडिया पर कहा कि लाओस के बान क्यून एयरपोर्ट पर चीन-लाओस जॉइंट सपोर्ट एंड ट्रेनिंग सेंटर और चीन-लाओस फ्रेंडशिप एविएशन एकेडमी ऑफिशियली चालू हो गए हैं।
एक ऑफिशियल सेरेमनी में लाओस के डिफेंस मिनिस्टर खामलींग औथाकेसन शामिल हुए। इत्तेफाक से नए बेस का उद्घाटन जून में लाओ के प्रेसिडेंट थोंगलाउन सिसोलिथ के चेयरमैन शी जिनपिंग से मिलने के लिए बीजिंग आने के बाद हुआ है। उस मौके पर शी ने नेशनल डिफेंस जैसे कई मुद्दों पर स्ट्रेटेजिक बातचीत की अपील की थी। 18.36043 डिग्री उत्तर और 102.56424 डिग्री पूर्व के ग्रिड कोऑर्डिनेट्स के साथ बान क्यून में यह एयर बेस लाओटियन राजधानी वियनतियाने से लगभग 50 किलोमीटर उत्तर में है। यह एयरफील्ड कभी लीमा साइट 44 का घर था, जो वियतनाम युद्ध के दौरान अमेरिकी मिलिट्री और सीआईए द्वारा बनाए गए एयरबेस के नेटवर्क का हिस्सा था। लाओस एशिया के सबसे गरीब देशों में से एक है। इस साइट को खेती की जमीन से बदला गया था और कंस्ट्रक्शन पिछले साल के आखिर में शुरू हुआ लगता है।
बेस में 2,000 मीटर लंबा पक्का रनवे है, साथ ही एक टैक्सीवे, एक पार्किंग एप्रन, एक एयर ट्रैफिक कंट्रोल टावर और इसके उत्तरी छोर पर पांच हैंगर हैं। ज्यादातर सपोर्टिंग इंफ्रास्ट्रक्चर मौजूद है, हालांकि काम अभी भी चल रहा है। एमएनडी की घोषणा में आगे कहा गया कि दोनों संस्थाएं, जिन्हें दोनों पक्ष मिलकर चलाते और मेंटेन करते हैं, का मकसद लाओस को अपने एयर फोर्स पायलटों की ट्रेनिंग को मजबूत करने में मदद करना है। चीन की मिलिट्री ने कहा कि यह बेस किसी तीसरे पक्ष के खिलाफ नहीं है और इसका मकसद दोनों सेनाओं के बीच प्रैक्टिकल सहयोग को और गहरा करने में मदद करना और इलाके में शांति और स्थिरता बनाए रखने में योगदान देना है।
जहां तक तीसरे पक्ष के खिलाफ न होने की बात है, तो इस डेवलपमेंट से सबसे ज्यादा चिंता वियतनाम को होगी। चीन ने 1979 में वियतनाम पर हमला करवाया था। यह एयरबेस पीएलए को अपनी मौजूदा दक्षिण-पश्चिमी सीमा से लगभग 400 किलोमीटर दक्षिण में इंडोचीन पेनिनसुला में पैर जमाने का मौका देता है। यह लोकेशन वियतनाम के ठीक पश्चिम में भी है। इसका मतलब है कि चीन इसका इस्तेमाल इंडोचीन में गहराई तक असर डालने के लिए कर सकता है। लाओ पीपल्स लिबरेशन आर्मी एयर फोर्स यानी एलपीएलएएएफ छोटी है, जिसमें रूस और चीन के बने एयरक्राफ्ट और हेलीकॉप्टर का मिक्स है। चीन से मिले इस एयर फोर्स के पास एक एमए60 और एमए600 ट्रांसपोर्ट एयरक्राफ्ट, चार जेड-9 हेलीकॉप्टर, पांच एलई500 टर्बोप्रॉप बेसिक ट्रेनर और चार के-8डब्ल्यू जेट ट्रेनर यानी लाइट अटैक एयरक्राफ्ट हैं। एलपीएलएएएफ के दो मेन एयर बेस हैं, एक वियनतियाने-वाटे इंटरनेशनल एयरपोर्ट पर और दूसरा नॉर्थ-ईस्ट में जिएंगखौआंग में।
इतनी छोटी एयर फोर्स के साथ ऐसा लगता है कि एलपीएलएएएफ की ट्रेनिंग की जरूरतें ज्यादा नहीं हैं। बेशक चीन चाहेगा कि लाओस रूसी इक्विपमेंट से पूरी तरह छुटकारा पा ले और अपने एयरक्राफ्ट और हथियार सप्लाई करे। इस तरह के कदम से लंबे समय की डिपेंडेंसी बनती है, जिससे बीजिंग और दबाव डाल पाएगा। आम तौर पर चीन ने यह नहीं बताया कि वह लाओस में कौन से एसेट्स, एयरक्राफ्ट प्लेटफॉर्म या अपने लोगों की संख्या भेजेगा। लेकिन एक सोर्स ने बताया कि पीपल्स लिबरेशन आर्मी एयर फोर्स यानी पीएलएएएफ जेएल-8 जेट ट्रेनर्स को नई बान क्यून फैसिलिटी में दूसरी जगह भेजे गए लाओटियन के-8डब्ल्यूएस के साथ बेस करेगी। एक अहम सवाल बान क्यून एयर बेस तक पीएलए की पहुंच को कंट्रोल करने वाले कानूनी इंतजाम और शर्तें हैं। शायद पीएलए को किसी भी मौजूदा कमिटमेंट के बाहर एयरफील्ड का इस्तेमाल करने के लिए होस्ट की इजाजत की जरूरत है, हालांकि यह बीजिंग को अपनी इच्छाएं पूरी करने के लिए वियनतियाने पर दबाव डालने से नहीं रोकता।
चाइना-ग्लोबल साउथ प्रोजेक्ट यानी सीजीएसपी ने एक पॉपुलर चीनी मिलिट्री कमेंट्री अकाउंट के लेखक जुनवू सिवेइमियन को कोट किया। उन्होंने पीएलए के बान क्यून में सेट अप करने के दो कारण बताए। पहला है ट्रांसपोर्टेशन। बान क्यून चीन-लाओस रेलवे कॉरिडोर पर है, जिससे चीन से लोगों और इक्विपमेंट को लाना-ले जाना आसान हो जाता है। दूसरा है जियोग्राफी। बान क्यून राजधानी के पास है, जिससे ट्रेनी के लिए यह आसान हो जाता है और लाओ सरकार के लिए इसे मैनेज करना आसान हो जाता है। आस-पास का इलाका भी पहाड़ी लाओस के ज्यादातर हिस्सों की तुलना में काफी समतल है, जिससे यह एयरफील्ड और फ्लाइट ट्रेनिंग के लिए ज्यादा सही है। जुनवू ने इस फैसिलिटी के तीन मकसद भी बताए। पहला है एलपीएलएएएफ को ट्रेनिंग देना और चीन को असर डालने के लिए काफी जगह देना। जॉइंट एविएशन एकेडमी बनने के साथ लाओ एयर फोर्स के भविष्य के इक्विपमेंट के पूरी तरह से चीन में बने होने का रास्ता साफ हो गया है।
दूसरा, सीजीएसपी ने कहा कि चीन पहले से ही इस इलाके में रेगुलर तौर पर एयर एक्सरसाइज करता है, जिसमें थाईलैंड के साथ सालाना जॉइंट ड्रिल भी शामिल है। बान क्यून चीनी एयरक्राफ्ट के लिए एक और ऑपरेटिंग लोकेशन दे सकता है। अकाउंट में बताया गया है कि हर एयरक्राफ्ट को सीधे थाईलैंड ले जाने के बजाय चीन कुछ बान क्यून में छोड़ सकता है और दो बेस का इस्तेमाल करके एक्सरसाइज कर सकता है, जिससे ट्रेनिंग असली लड़ाई के करीब हो जाएगी। तीसरा कारण क्षेत्रीय असर से जुड़ा है। बान क्यून एक अच्छी स्ट्रेटेजिक पोजीशन पर भी है। मेनलैंड साउथईस्ट एशिया के कई जरूरी शहर लगभग 500 से 700 किलोमीटर दूर हैं, जबकि ज्यादा दूर के शहर भी इस फैसिलिटी से सिर्फ 1,000 किलोमीटर से थोड़े ज्यादा दूर हैं। कहा गया है कि वहां एक सपोर्ट बेस बनाना चीन के लिए भविष्य में इंडोचाइना पेनिनसुला में असर डालने के लिए फायदेमंद होगा।
इसी तरह ऑस्ट्रेलियन स्ट्रेटेजिक पॉलिसी इंस्टीट्यूट ने यह असेसमेंट किया कि इस बारे में कोई डिटेल्स मौजूद नहीं हैं कि वहां कौन से चीनी लोग, इक्विपमेंट या कैपेबिलिटीज होंगी। बान क्यून की ऑपरेशनल वैल्यू साफ नहीं है, यह देखते हुए कि चीनी मिलिट्री पहले से ही पड़ोसी युन्नान से ऑपरेट कर सकती है। इसकी अहमियत इसके बजाय लाओस में लगातार मिलिट्री प्रेजेंस बनाने और लाओ आर्म्ड फोर्सेज के साथ रिश्ते गहरे करने में हो सकती है। सीजीएसपी ने एक और चीनी कमेंटेटर रोंगपिंग का भी जिक्र किया, जिन्होंने कहा कि यह लाओ बेस पीएलए की जिबूती और कंबोडियन फैसिलिटीज से अलग मॉडल दिखाता है। यह सच है, क्योंकि जिबूती बेस मुख्य रूप से अदन की खाड़ी में काम करने वाले चीनी एंटी-पायरेसी नेवल टास्क ग्रुप्स को सपोर्ट करता है। बेशक इसमें इससे कहीं ज्यादा है, क्योंकि इस फैसिलिटी में उदाहरण के लिए बख्तरबंद गाड़ियों से लैस पीएलए नेवी मरीन की एक मजबूत टुकड़ी रहती है। इससे पीएलए को हॉर्न ऑफ अफ्रीका में एक रैपिड रिएक्शन फोर्स मिलती है, जो अफ्रीका या पास के मिडिल ईस्ट में संकटों पर तेजी से रिस्पॉन्ड कर सकती है।
जिबूती बेस का इस्तेमाल अफ्रीका में तैनात पीएलए पीसकीपिंग सैनिकों को ट्रेन करने के लिए भी किया जाता है। हालांकि जिबूती के बारे में पेंटागन ने यह अंदाजा लगाया कि जिबूती बेस का चीनी नागरिकों या इन्वेस्टमेंट की सुरक्षा में बहुत कम रोल रहा है, जो असल में फैसिलिटी का एक बताया गया मकसद था। अमेरिका ने कहा कि आज तक सपोर्ट बेस ने नॉन-कॉम्बैटेंट इवैक्युएशन को सपोर्ट नहीं किया है और चल रहे रेड सी संकट में भी सपोर्ट नहीं दिया है। इसके बजाय इस फैसिलिटी ने काउंटर-पाइरेसी में मदद के तहत पीएलए की लगातार रीजनल मौजूदगी को मुमकिन बनाया है और रीजनल मिलिट्री डिप्लोमेसी को तेजी से सपोर्ट किया है। लाओस फैसिलिटी के बारे में मुख्य अंतर यह है कि यह चीन के बाहर पीएलए का पहला एयर फोर्स-स्पेसिफिक बेस है। चीनी मिलिट्री शायद बेस में अपनी सेना को रोटेट करेगी, साथ ही वहां फॉरवर्ड-सपोर्ट प्रेजेंस भी बनाए रखेगी। इसका मतलब है कि पीएलए की लाओस में परमानेंट और लगातार प्रेजेंस रहेगी।
रोंगपिंग ने यह भी सोचा कि क्या चीन ने लाओस को सिर्फ इसलिए चुना क्योंकि कंबोडिया ने शायद अपने इलाके में ऐसी फैसिलिटी के लिए मना कर दिया होता। नोम पेन्ह पूरी तरह से चीन के साथ नहीं जुड़ना चाहता और वह अमेरिका और जापान जैसे देशों के साथ हेजिंग कर रहा है। उदाहरण के लिए कंबोडिया को जापान से ऑफिशियल सिक्योरिटी मदद मिलती है। यह कंबोडियाई फैसिलिटी थाईलैंड की खाड़ी में रीम नेवल बेस पर है। चीन और कंबोडिया ने 5 अप्रैल 2025 को वहां अपना जॉइंट सपोर्ट ट्रेनिंग सेंटर खोला। चीन ने नई बिल्डिंग्स और बर्थ के साथ बड़े विस्तार के लिए पैसे दिए। चीनी वॉरशिप वहां डॉक कर चुके हैं, लेकिन कंबोडिया का कहना है कि वह फ्रेंडली नेवी के लिए भी खुला है। यह सही है, क्योंकि यूएसएस सिनसिनाटी ने जनवरी 2026 में वहां बर्थ किया था, जो पहली बार अमेरिकी नेवी थी। बेस के रेनोवेशन के बाद से ही वॉरशिप ने उसका दौरा किया है। कंबोडिया के प्रधानमंत्री हुन मानेट ने जॉइंट बेस के उद्घाटन के समय कहा कि आज से हमें उम्मीद है कि अलग-अलग हमले और मतलब निकाले जाएंगे। मैं इस मौके पर यह साफ करना चाहता हूं कि कंबोडियन पीपुल्स पार्टी सरकार के नेतृत्व में कंबोडिया का चाहे पहले, आज या भविष्य में किसी भी देश या सेना को कंबोडिया की धरती पर एक्सक्लूसिव बेस बनाने की इजाजत देकर अपने ही संविधान का उल्लंघन करने का कोई इरादा नहीं है।
दिलचस्प बात यह है कि कंबोडिया ने दस साल के सस्पेंशन के बाद अमेरिका के साथ जॉइंट मिलिट्री एक्सरसाइज फिर से शुरू कर दी है। शायद बीजिंग को यह समझ नहीं आ रहा है कि कंबोडिया अपने सिक्योरिटी रिश्तों को बचा रहा है। रोंगपिंग ने चेतावनी दी कि कंबोडिया, चीन और अमेरिका दोनों से अपने फायदे को ज्यादा से ज्यादा करने की कोशिश में असल में दोनों तरफ का भरोसा खो सकता है। चीन कंबोडिया के साथ सालाना बाइलेटरल गोल्डन ड्रैगन एक्सरसाइज में हिस्सा लेता है और उसने रॉयल कंबोडियन नेवी को टाइप 056 कॉर्वेट की एक जोड़ी भी दी थी। रिफर्बिश्ड बेस के खुलने से पहले ही दो चीनी वॉरशिप को तीन अलग-अलग रोटेशन पर वहां देखा गया था, जिससे पता चलता है कि चीन के पास प्राइम एक्सेस है। रीम में मौजूदगी के साथ चीन के पास साउथ चाइना सी में पैरासेल और स्प्रैटली आइलैंड्स में अपने कई बेस के अलावा थाईलैंड की खाड़ी तक एक्सेस है। इंडोचाइना में एक नए एयर बेस के साथ पीएलए की पहुंच निश्चित रूप से बढ़ रही है। चीनी ग्लोबल टाइम्स टैब्लॉइड ने चीनी मिलिट्री मामलों के एक्सपर्ट सोंग झोंगपिंग के हवाले से कहा कि यह एयर ट्रेनिंग सेंटर पायलटों, ग्राउंड क्रू और दूसरे फ्लीट के लिए एक सिस्टमैटिक टैलेंट ट्रेनिंग सिस्टम बनाने में मदद करेगा।
इससे लाओस की विदेश में ट्रेनिंग पर निर्भरता कम होगी, जिससे पूरी तरह विदेश में ट्रेनिंग पर निर्भर रहने के बजाय अकेले टैलेंट को तैयार करने में मदद मिलेगी। ऐसा माना जाता है कि लाओस के सैनिक अभी ट्रेनिंग के लिए आमतौर पर चीन, रूस या वियतनाम जाते हैं। हो सकता है कि ट्रेनिंग बेस में सिमुलेटर भी शामिल हों। सॉन्ग ने आगे कहा कि यह सेंटर दोनों सेनाओं के बीच प्रैक्टिकल लेन-देन को और गहरा करेगा, जो सिंपल इक्विपमेंट मदद से टैलेंट ट्रेनिंग, जॉइंट एक्सरसाइज और इक्विपमेंट सपोर्ट में लंबे समय तक चलने वाले इंटीग्रेटेड सहयोग में अपग्रेड होगा। ग्लोबल टाइम्स ने यह भी कहा कि यह इंडोचाइना पेनिनसुला और मेकांग नदी क्षेत्र में स्थिरता बनाए रखने में भी मदद कर सकता है, जिससे दोनों पक्ष इस फ्रेमवर्क के तहत जॉइंट सर्च और रेस्क्यू, बॉर्डर कंट्रोल और डिजास्टर रिलीफ एविएशन ड्रिल कर सकेंगे।
दिसंबर 2025 में चीन की मिलिट्री पर जारी अपनी सबसे नई रिपोर्ट में पेंटागन ने कहा कि चीन के विदेश में मिलिट्री बेस पर पीएलए की मौजूदगी को सपोर्ट करने के लिए संभावित होस्ट देशों की इच्छा की वजह से रोक लगेगी। पीएलए की जगह होस्ट करने पर विचार करते समय होस्ट देश शायद सॉवरेनिटी, क्षेत्रीय और इंटरनेशनल सोच और यूनाइटेड स्टेट्स और दूसरे देशों के साथ रिश्तों के रिस्क को लेकर चिंतित होंगे। इसमें आगे कहा गया कि पीएलए जमीनी सुरक्षा बलों के साथ नेवल और एयर प्रोजेक्शन को सपोर्ट करने के लिए और मिलिट्री सुविधाओं पर एक्टिव रूप से विचार और प्लानिंग कर रहा है। फिर उसने उन जगहों की लिस्ट दी जहां चीन शायद बेस बनाने पर विचार कर रहा है। ये थे अंगोला, बांग्लादेश, बर्मा, क्यूबा, इक्वेटोरियल गिनी, इंडोनेशिया, केन्या, मोजाम्बिक, नामीबिया, नाइजीरिया, पाकिस्तान, पापुआ न्यू गिनी, सेशेल्स, सोलोमन आइलैंड्स, श्रीलंका, ताजिकिस्तान, थाईलैंड, तंजानिया, संयुक्त अरब अमीरात और वानुअतु।
यह ध्यान देने वाली बात है कि अमेरिका ने लाओस का बिल्कुल भी जिक्र नहीं किया, जिससे नया एयरबेस और भी हैरान करने वाला हो गया। हालांकि पेंटागन ने यह नतीजा निकाला कि पीएलए शायद मलक्का स्ट्रेट, होर्मुज स्ट्रेट और अफ्रीका और मिडिल ईस्ट के दूसरे इलाकों में कम्युनिकेशन की समुद्री लाइनों के साथ मिलिट्री एक्सेस में सबसे ज्यादा दिलचस्पी रखता है। अमेरिका ने कहा कि चीन ग्लोबल लॉजिस्टिक्स और बेसिंग नेटवर्क के हिस्से के तौर पर विदेशी साइट्स ढूंढ रहा है। ये पीएलए को ज्यादा दूरी तक पावर प्रोजेक्ट करने और बनाए रखने में मदद करते हैं, ठीक वैसे ही जैसे अमेरिका पूरी दुनिया में करता है। बेशक अमेरिकी नेटवर्क के मुकाबले चीन का नेटवर्क अभी भी छोटा और नया है। पेंटागन की रिपोर्ट में आगे कहा गया कि हर फैसिलिटी का मकसद और वहां किए जाने वाले ऑपरेशन, फैसिलिटी के असली टाइटल के बजाय होस्ट-देश के एग्रीमेंट और हर जगह की यूटिलिटी के आधार पर तय किए जाने की संभावना है।
